清康熙为了避暑，在承德北郊热河泉源头处建造离宫。乾隆时扩建增加36景。直到咸丰末年，皇帝后妃夏季常来避署，或在秋季在其北面围场行猎，并召见蒙古贵族。避暑山庄周围20里，园内山岭占4/5，平坦地区仅占1/5，其中有许多水面，系热河泉水汇聚而成。

居住朝会用的宫殿部分位于园的南面，靠近承德市区一边。正门向南，是由几组四合院组成的建筑群，包括正殿“澹泊敬诚”殿，乾隆母居“松鹤斋”，听戏用“清音阁”和康熙所居“万壑松风”殿等。这里虽是宫室殿宇，但都用卷棚屋顶、素筒板瓦，不施琉璃，风格较北京淡雅。

园区可分为湖区、平原区与山岭区三大部分，湖区有泉流汇集，水面森猕，堤岛布列其间，把水面分隔成若干区，景色则多仿江南名胜，“芝径云堤”仿杭州西湖、“烟雨楼”仿嘉兴南湖烟雨楼、“文园狮子林”仿苏州狮子林、“金山”仿镇江金山寺等。在池沼地带北面有一片较大的平地，布置有万树园、试马埭、藏书楼文津阁及永佑寺等，是清帝习射、竞技、宴会的场所。山区建造一些小巧多变的游观性建筑物和庙宇，都因地制宜，曲折起伏，错落有致。

避暑山庄造景根据地形特点，充分加以利用，以山区布置大量风景点，形成山庄特色。园中水面较小，但在模仿江南名胜风景方面有其独到之处。而远借园外东北两面的外八庙风景，也是此园成功之处。

清承德避暑山庄总平面与鸟瞰照片