历史沿革：
北京城的中心是故宫,恰在全城中轴线上，轴线两侧是东西六宫（嫔妃居所），还有乾东五所和乾西五所（皇太子居舍）。北京故宫于明成祖永乐四年（1406年）开始建设，以南京故宫为蓝本营建，到永乐十八年（1420年）建成，成为明清两朝二十四位皇帝的皇宫。
主要建筑：
三朝：太和殿、中和殿、保和殿
五门：天安门、端门、午门、太和门、乾清门
紫禁城内有一条南北中轴线，自午门至玄武门，同北京城中轴线重合。在中轴线上布置外朝内廷最主要的建筑前三殿和后三宫。前三殿是全宫最大建筑群，占地面积为宫城的12%，后三宫面积为前三殿的1/4。其余东西六宫，乾东、西五所对称布置在左右，以拱卫中轴线上的建筑，突出前三殿、后三宫的主要地位。
北京故宫的主要特点：
①规模宏大、布局严整。 仅以宫殿的核心部分紫禁城为例，它东西长７６０米，南北长９６０米，占地７２万多平方米。根据宫 廷建筑的一般习惯，故宫也可以分作皇帝处理政务的外朝和皇帝起居的内廷两大部分。故宫中的乾清门，就是外朝和内廷之间的分界线。故宫的这种总体布局，突出地体现了传统的封建礼制“前朝后寝”的制度。
②建筑群组合方式集中体现了中国古建筑群体设计思想。整个故宫的设计思想突出地体现了封建帝王的权力和森严的封建等级制度。例如，主要建筑除严格对称地布置在中轴线上外，特别强调其中的“三大殿”，“三大殿”中又重点突出举行朝会大典的太和殿（俗称金銮殿）。至于内廷及其它部分，由于它们从属于外朝，故布局比较紧凑。
③辉煌的建筑单体艺术 最吸引人的建筑是三座大殿：太和殿、中和殿和保和殿。它们都建在汉白玉砌成的８米高的台基 上，远望犹如神话中的琼宫仙阙。第一座大殿太和殿是最富丽堂皇的建筑，俗称“金銮殿”，是皇帝举 行大典的地方，殿高２８米，东西６３米，南北３５米，有直径达１米的大柱９２根，其中６根围绕御座的是 沥粉金漆的蟠龙柱。御座设在殿内高２米的台上，前有造型美观的仙鹤、炉、鼎，后面有精雕细刻的围 屏。整个大殿装饰得金碧辉煌，庄严绚丽。中和殿是皇帝去太和殿举行大典前稍事休息和演习礼仪的地方。保和殿是每年除夕皇帝赐宴外藩王公的场所。
④建筑色彩的巧妙运用 中国古代的匠师在建筑装饰中最敢于使用色彩也最善于使用色彩。这个特点是和中国建筑的木结构体系分不开的。因为木料不能经久，所以，中国建筑很早就采用在木材上涂漆和桐油的办法，以保护木质和加固木构件用榫卯结合的关接，同时增加美观，达到实用、坚固与美观相结合。以后又用丹红装饰柱子、梁架或在斗拱梁、枋等处绘制彩画。经过长期的实践，中国建筑在运用色彩方面积累了丰富的经验。
北京故宫总平面图
北京故宫
